2026년 4월 13일, 미셸 박 스틸이 주한 미국 대사 후보로 지명되었다. 스틸은 1955년 서울에서 태어나 한국전쟁 당시 북한을 탈출한 부모 사이에서 성장했다. 어린 시절을 일본에서 보낸 후, 19세에 미국으로 이주하여 정치에 입문하게 되었다.
스틸은 2006년 캘리포니아 조세형평위원회 위원으로 정치에 발을 들였으며, 2021년부터 4년간 연방 하원의원으로 재직했다. 그녀는 한·미 자유무역협정 지지와 북한 인권 문제 해결에 앞장서왔으며, 공화당 내에서 대표적인 ‘지한파’로 평가받고 있다.
스틸이 상원 인준을 통과하면 성 김 전 대사 이후 두 번째 한국계 주한 미국 대사가 된다. 그녀는 한국어, 일본어, 영어 등 3개 국어를 구사하며, 다양한 문화적 배경을 가진 인물이다.
2024년 선거에서 스틸은 600여 표 차이로 낙선했지만, 도널드 트럼프 전 대통령은 그녀의 지명을 공식 지지하며 “그의 가족이 공산주의에서 탈출한 미국우선주의 애국자”라고 언급했다.
스틸은 “저는 지금 이 시간을 우리 다음 세대의 여성들과 소수 민족 지도자들에게 힘을 실어주는 데 사용하는 것이 중요하다고 생각합니다.”라고 말했다. 이러한 발언은 그녀의 정치적 신념과 방향성을 잘 보여준다.
현재 미셸 박 스틸의 지명은 미국과 한국 간의 외교 관계에 중요한 의미를 지닌다. 그녀의 배경과 경험은 한미 관계를 더욱 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
스틸의 지명은 한국계 미국인으로서의 상징적인 의미를 가지며, 미국 내에서의 다양성과 포용성을 강조하는 계기가 될 것이다. 그녀의 외교적 경력과 정책 방향이 주목받고 있다.
상원 인준 절차가 남아 있는 상황에서, 스틸의 지명이 어떻게 진행될지는 앞으로의 중요한 이슈가 될 것이다. 그녀의 임명이 확정되면, 한국과의 관계에서 새로운 전환점을 맞이할 가능성이 있다.
